明朝中后期至清朝，隨著互市開放、邊貿盛行，大境門外、長城腳下形成了溝通內地與邊塞的貿易市場。在互市貿易中，最活躍的人群當數牙商。

　　牙商，也叫牙人或牙紀，是市場交易中買賣雙方的經紀人。我國古代，長途販運的行商稱作“商”，就地銷售的坐商稱作“賈”。由于全國各地商品價格、商業傳統、語言習慣等方面存在區別，交易困難，所以在坐商和行商之間，產生了擔任買賣說合、介紹交易的牙商。

　　牙商歷史悠久，春秋戰國時期，牙商便出現在牲畜交易市場中。秦漢至南北朝時期，牙商的職能不再局限于牲畜行業，逐漸兼營其他行業。唐宋時期，隨著社會分工逐漸細化，牙商的身影迅速出現在各種各樣的商品交換中。明清時期，牙商制度正式成為全國通行的制度，牙商被官府正式引入到商業貿易中。

　　在張家口的互市場中，按商品品種的不同產生了專業牙商，如馬牙商、牛牙商、羊牙商、皮毛牙商、茶牙商等。清朝時，從事糧食交易的斗牙商也在鼎盛一時。

　　斗，古代糧食交易使用的計量工具。在清代，賣糧食叫糶糧，要經斗牙行撮合，很少有直接糶谷物給蒙古族人或加工行業的。盡管糶糧、買糧人各出2%的傭金，但這樣買糧人不擔心糧食的質量和分量，賣糧人也不擔心吃大虧。

　　據統計，清末在今天張家口市西沙河街一帶，斗牙行鱗次櫛比，舉目皆是，多時達40多家，僅西沙河街一帶的糧食日成交額最多可達約750萬斤。

　　巨大的糧食成交額，又使牙行根據不同的服務對象，出現了不同的勞動服務分支，即北、中兩路牙行。

　　西沙河的斗牙行，俗稱北路牙行。北路牙行主要字號有長盛公、春盛公、萬福公、合義公、四合公、涌圣公、雙盛公、長義公、和合公等。另一支斗牙行，俗稱中路牙行。這支牙行是專為米鋪服務的，全部集中在元臺子一帶，鋪面有八到十家，字號有三合公、永福公、合和公、三盛公等。

　　牙商們之所以能在市場上立足，在于他們既掌握市場行情，又能辨別品質優劣。例如：茶葉牙商要對茶葉品質、制茶技術、茶市暢滯等了然于胸；羊牙商一眼掃過去，就能準確數出一群跑動著的羊群的只數；馬牙商一看牲口的毛色就知道牲口的產地；牛牙商一看牛，便知道牛的出肉量；米牙商抓幾顆米一嗑，就知道米的水分含量、產地，甚至能準確地說出作物生長在河川地還是坡梁地……

　　到了清朝，張家口的牲畜交易市場主要在大境門外的西溝、正溝和張北縣馬橋進行。市場中的牙商，大多由往來張庫大道的退役領房、破產商人、駝夫、糧販等組成。來自草原和中原地區的賣客、買客，對市場行情的把握不是很準，牲畜又屬于非標準化商品，需要牙商從中居間介紹。由于蒙漢等民族語言不便溝通，牙商從中翻譯，并促成交易。

　　進行交易前討價還價階段，牙商還有一套神秘的用手交流的暗語——在張家口叫作“捅袖袖”。即買賣雙方討價還價時，雙方都不說話，用一只手藏在袖筒里，互相用手指觸摸示意。

　　暗語手勢通常用五個指頭表示十個數字，十百千萬以此類推。食指代表一，食指、中指捏在一起為二，食指、中指、無名指捏在一起為三，食指、中指、無名指、小指捏在一起為四，五指齊伸為五，拇指、小指捏在一起為六，食指、中指、無名指、小指四指向內彎曲為七，拇指、食指向內彎曲為八，食指彎曲為九，伸出拳頭為十。

　　“捅袖袖”一直沿用至今，并被列入省級非物質文化遺產。牙人牙行制度是中國特有的商業中介制度，被公認為極具中國傳統特色的社會經濟制度。明清時期，處在商貿往來和文化交流前沿地帶的張家口牙商，成為中國傳統商業制度的重要參與者和見證者。（記者 王宸胤）