1931年日本發動九一八事變并迅速占領中國東北，中國人民奮起抵抗。九一八事變成為中國人民抗日戰爭的起點，并由此揭開了世界反法西斯戰爭的序幕。西安事變和平解決后，抗日民族統一戰線初步形成。七七事變后，中國戰場成為世界反法西斯戰爭的東方主戰場，在由正面戰場與敵后戰場共同組成的全民族抗戰中，中國共產黨成為中流砥柱。在歐洲，德意法西斯也大肆對外侵略擴張。意大利入侵埃塞俄比亞，并與德國共同武裝干涉西班牙內戰；德國則先后吞并奧地利和捷克斯洛伐克。德意日法西斯為滿足侵略野心，締結軍事同盟條約，由此形成軸心國集團。

　　面對德意日法西斯這些行為，英、法、美等西方大國采取了姑息縱容的態度，甚至不惜犧牲小國利益，實施綏靖政策。與此同時，遭受法西斯勢力威脅的各國人民則掀起了反法西斯運動，蘇聯呼吁并嘗試建立針對納粹德國的歐洲集體安全體系。然而，西方大國的綏靖政策不僅沒有建立有效的安全機制以阻止戰爭，反而加速了戰爭升級的趨勢。德意日法西斯的侵略徹底打破了凡爾賽—華盛頓體系，給人類帶來了另一場更大規模的戰爭災難。