拜登政府卸任在即，美國國務卿布林肯在卸任前最后一次亞太地區訪問中接連訪問了韓國和日本，唯獨跳過了菲律賓。這或許可以解釋為何南海近期顯得異常平靜。

韓國和日本與拜登政府的關系在2023年8月戴維營三邊峰會期間達到高點。菲律賓也曾有過類似的“高光時刻”，即在2023年4月，美國、日本、菲律賓三國領導人在華盛頓舉行三邊峰會。但同樣作為美國在亞太地區的重要盟友，而且相比韓國和日本，菲律賓政府近期并未更迭，拜登政府卻選擇在其國務卿的亞太告別訪問行程中忽視菲律賓，無疑讓馬尼拉備受冷落。

布林肯此次亞太之行凸顯了菲律賓在美國亞太盟友網絡中可有可無的地位。美國在評估其盟友的重要性時，會將盟友分為不同的等級，優先考慮那些與美國有共同“價值觀”、擁有經濟和高科技實力、占據重要地緣政治地位的國家。而菲律賓對美國的唯一價值就在于其地理位置——西瀕南中國海并靠近中國臺灣以南水域。當中美關系緩和時，這種地緣戰略價值便顯得無足輕重。

因此，近期南海的平靜在某種程度上反映出菲律賓政府在重新審視自身的處境。相比采取更務實對華政策的韓國和日本，不遺余力配合美國在中國家門口推進反華戰略的菲律賓卻淪為被冷落的棋子。

此外，一些西方媒體近日無端報道稱，中國國家支持的黑客入侵了菲律賓政府部門并竊取敏感數據，稱此為一場持續多年的行動。這種說法純屬捏造，旨在挑動目前對中美關系陷入觀望狀態的菲律賓政府繼續充當美國反華戰略中的棋子。對此，中國駐菲律賓大使館發言人回應時指出，有關報道將黑客攻擊與南海問題相聯系，并提及美國等向菲方提供了技術支持。誰是這次炒作鬧劇的幕后黑手，誰在利用網絡問題攪動地區局勢、尋求地緣政治私利，答案已經不言自明。

一些美國智庫也試圖刺激菲律賓政府繼續在南海問題上挑釁中國。斯坦福大學戈爾迪安結國家安全創新中心的雷蒙德·鮑威爾建議，菲律賓軍方可以邀請美軍在爭議水域開展人道主義行動，或者與美國企業合作進行石油勘探，以此向中國施壓。鮑威爾的建議暴露出美國對菲律賓未能成功挑釁中國的不滿態度，也恰恰表明中國通過對話解決南海問題的政策在一定程度上已取得成效。

中國和亞太地區其他國家都很清楚，菲律賓遲早會發現自己在南海問題上陷入自設的困境。因此，中國一直對菲律賓的挑釁保持克制態度，東南亞其他國家也拒絕響應菲律賓拉攏它們參與美國亞太戰略的企圖。

事實上，菲律賓從來沒有資格去問美國能為自己做些什么，而始終只能思考自己能為美國做什么，這就是菲律賓充當美國棋子所處的境地。如果菲律賓政府還期待能從美國新一屆政府中得到一些回報，那注定只會失望。即將上任的美國總統在1月7日的新聞發布會上直言不諱地擺出一副“美國優先”的架勢，由此可以預見，菲律賓政府必將為充當美國棋子付出沉重代價。