6月22日晚，“何以中國·運載千秋”網絡主題宣傳活動在江蘇揚州啟動，作家馬伯庸在接受采訪時說，《兩京十五日》這部小說就是以明代大運河為主題，講述太子朱瞻基在15天內沿運河一路從南京趕到北京的故事。

讀萬卷書，行萬里路。馬伯庸說，除了要從文獻上尋找大運河的痕跡，也要站在古人曾經站過的地方，看看古人曾經看到的風景，與他們產生共鳴。也正是在尋訪的過程中，馬伯庸深深地被古人的智慧所折服。令他印象最深刻的，是山東濟寧的南旺分水樞紐工程。

南旺分水樞紐工程位于中國大運河的最高點，被稱為“水脊”。在缺少引水工具的古代，原本是很難把水翻過這條山脊去的。為了古人的這個巧思，馬伯庸特地在小說里加了一段情節。他笑稱，這段情節是“為了這點醋，包了一頓餃子”。

諸如此類在歷史、現實和小說之間的藝術處理，還有不少。“如果看到現實中的大運河時，大家能想起書里的一些情節，就完成了書與現實的連接。‘原來如此’的共鳴，會加深讀者對大運河的感情。”馬伯庸說，講好新時代大運河故事，最需要的就是要找到古今的共鳴之處，我們需要去挖掘古人曾經做過的事情，他們曾經產生的思考，以及跟我們現在是如何連接的。

通過書籍，人們可以完成對古代大運河的想象，但大運河的生命力不止于此。在古代，通過大運河航運，塞北軍官能用南方的鐵礦鍛造兵器，使用沿海的藥材療傷。如今，運河的蘇北段，仍然是北煤南運的重要通道，每年航運量在3億噸以上。

馬伯庸認為，當普通人都能夠通過大運河接觸到國家的各個角落和物產時，他自然會對國家、對文明產生認同感，形成凝聚力。