今年7月，在重慶，中國工程院院士吳明珠的兒子楊夏、孫女楊曉寒與農業技術人員，歷經數月試種新疆農科院瓜類生物育種團隊培育的哈密瓜品種終獲成功。父女倆為其取名“玉露明珠”。這個瓜，不僅延續了吳明珠鉆研的瓜種基因，更承載著她的初心。

吳明珠在鄯善縣瓜地查看甜瓜的生長情況。圖片由新疆農科院提供

　　從新疆獨有到遍植全國，哈密瓜的推廣僅用了40余年。瓜之所以這么多、這么甜，要感謝吳明珠一生的堅守與奉獻。62年中，吳明珠培育了30多個品種，同行用這些品種又培育出“子子孫孫”，網民說，中國人能自由“吃瓜”離不開這位奶奶。

　　吳明珠的執著，體現在每個扎實的腳印中。1954年，吳明珠從西南農學院畢業后進入中央農村工作部工作。1955年，新疆維吾爾自治區成立，急需各類專業技術人才，吳明珠主動請纓，到邊疆去，到祖國最需要的地方去。臨行前，同事們開著車，唱著歌為她送行。汽車專門繞著天安門轉了一圈，吳明珠默默許下心愿：“一定扎根新疆，報效祖國。”到了新疆后，她一頭扎進了條件艱苦的鄯善縣。

　　在鄯善縣，吳明珠與群眾同吃同住，學會了維吾爾語。幾十年間，她把全部技術無償傳授給瓜農，她培育的甜瓜早、中、晚熟系列品種，種植面積曾覆蓋新疆主要商品瓜產區的80%，在吐魯番市鄯善縣等地涌現出一批甜瓜致富村。吳明珠坦言：“我的人生就是想多結幾個瓜，把瓜的甘甜獻給人民。”這句樸素的話語，正是對她一生奉獻的最佳詮釋。

　　吳明珠走遍吐魯番盆地的300多個生產隊，給當地的瓜建立了檔案；她辭去吐魯番地區行署副專員的職務，只為追著陽光育瓜。這份近乎癡迷的執著，讓她最終培育出30多個品種，其中“紅心脆”暢銷香港市場30載不衰；更有西瓜中的“王牌”8424西瓜，推動中國成為世界最大的西瓜生產國和消費國。她的成果惠及千家萬戶，被譽為“西部瓜王”。

　　面對新疆的甜瓜、西瓜傳統栽培模式，吳明珠提出加速選育進程，去海南開辟“南繁北育”基地。她像候鳥一樣，秋冬在海南，春夏回新疆，年復一年進行育種研究。二十世紀90年代，吳明珠帶領團隊選育的甜瓜、西瓜實現了一年三季，一些品種逐步走向全國。

　　吳明珠的敬業與奉獻，感染著身邊的每一個人。作為妻子和母親，她深知自己對家人虧欠很多，雖感自責，卻從未后悔。丈夫楊其祐是吳明珠大學同學，她決定到新疆工作是臨行前兩天才告訴丈夫的。楊其祐非但沒有反對，自己隨后也來到了鄯善縣工作。

20世紀50年代，吳明珠和丈夫楊其祐在北京合影。圖片由新疆農科院提供

　　1958年春節，楊其祐來到鄯善縣和吳明珠結婚，為婚禮準備的最大一筆支出，是兩人花50元買的喜糖。然而，楊其祐57歲時因胃癌離世。丈夫去世5天后，吳明珠就返回了工作崗位。直到2017年，87歲高齡的吳明珠才戀戀不舍地放下工作。

　　歲月更迭，阿爾茨海默病讓吳明珠漸漸遺忘了身邊的人，卻唯獨忘不了瓜。2024年7月，已是鮐背之年的吳明珠從重慶回到新疆，所到之處皆是敬意與感動。每當見到瓜，她總會俯身嗅聞，凝神端詳，輕聲贊嘆，仿佛注視著茁壯成長的孩子。

　　從青絲如瀑的年輕姑娘，到銀發滿頭的“西部瓜王”，吳明珠將人生最寶貴的歲月毫無保留地獻給了人民。

　　如今，正值新疆瓜果飄香的季節。當清甜的瓜香在唇齒間彌漫，人們嘗到的不僅是自然的饋贈，更是吳明珠用一生書寫的承諾。她所培育的瓜，已在祖國廣袤大地上綿延生長；她的初心，也隨著每一份甘甜永遠流傳。