5月5日，清華大學天文系副教授蔡崢團隊發(fā)布了一則揭秘星系恒星形成的重磅成果：團隊首次探測到早期宇宙中星系周圍氣體進入星系的清晰圖像，證實了“循環(huán)內(nèi)流”是驅(qū)動星系恒星形成的關鍵，為理解星系生態(tài)系統(tǒng)及星系演化邁出重要一步。

　　星系吸積星系外氣體形成恒星的詳細過程，一直是天體物理學領域研究的熱點。理論認為，對于大質(zhì)量星系而言，由于其本身巨大的引力勢能，流入星系的氣體被激波加熱到很高的溫度，無法有效冷卻，導致氣體不能順利聚在一起、形成恒星。然而，這一理論與實際觀測相悖——在早期宇宙中，已發(fā)現(xiàn)有大質(zhì)量星系內(nèi)部正在劇烈地形成恒星。這意味著，人們還未充分理解氣體流入星系，驅(qū)動恒星形成的詳細過程。

　　蔡崢團隊花費近8年的研究觀測，終于揭開了謎底。“利用世界上最大的光學望遠鏡——凱克，我們對距今110億年的一個巨大的氣體星云進行了觀測。”蔡崢介紹，通過望遠鏡上的成像光譜儀，團隊首次探測到了星系周圍氣體中的氫元素以及多種重元素。在進一步的光譜數(shù)值模擬分析中，團隊發(fā)現(xiàn)這些富含重元素的電離氣體是先被噴射到星系周圍，在引力和環(huán)境角動量共同作用下，重新回流入星系的，這個過程被定義為“循環(huán)內(nèi)流”。

　　“這是一張氣體動力學建模圖，星系外圍如同絲帶一般的氣體，螺旋著往中央流，隨后星系的內(nèi)驅(qū)力，又把氣體推向外圍，再流回來，如此循環(huán)往復，維持著星系的形成及活動。”蔡崢說，這是星系“循環(huán)內(nèi)流”的過程被首次清晰觀測到。他還透露，清華大學正在籌備建設的更大口徑、更大視場的光譜巡天望遠鏡（MUST巡天望遠鏡）有望在2029年投入使用。未來，星系恒星形成的全貌將徐徐展開。（北京日報客戶端 | 實習記者 何蕊）

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