亞冠聯賽東亞區小組賽15日全面展開。受疫情影響，兩支中超俱樂部長春亞泰隊和上海海港隊先后退出，山東泰山隊和廣州隊依然派隊征戰，但均非最強陣容，而是選派各自U21青年隊或預備隊隊員參賽。結果，兩輪戰罷，不僅四場比賽全敗，丟球更是多達25個。其中，山東泰山隊在15日首輪比賽中以0∶7慘敗于韓國大邱FC隊，“追平”北京國安隊一年前在亞冠聯賽上的中超輸球比分；僅3天之后，廣州隊又以0∶8輸給日本川崎前鋒隊，刷新中超亞冠輸球紀錄。盡管對青年軍出戰的兩支球隊輸球有心理預期，但面對這樣的比分，中國足球再一次因負面消息上熱搜。

　　由于中超球隊外出參賽結束回國后需接受“14+7”的隔離，而原計劃中超聯賽定于4月22日開賽，為確保中超聯賽能順利展開，出戰亞冠聯賽的俱樂部選擇派遣青年球員或預備隊球員出戰，并明確表示“只為鍛煉隊員”。不過目前新賽季中超聯賽何時開始并未最終確定，而亞冠聯賽則按原計劃進行。面對亞冠慘敗，有觀點稱，“早知如此，還不如派遣一線隊出戰”。不過即便是派遣一線隊出戰，在亞冠聯賽于5月1日結束小組賽、回到國內隔離結束后，也已是5月下旬。屆時會是怎樣的情景，依然難有說法。

　　實際上，早在今年亞冠聯賽開始前，在山東泰山隊和廣州隊確定派青年軍出戰時，亞足聯方面已傳出批評之聲，認為中超球隊派青年軍參賽“降低亞足聯這項賽事的聲望”，是“不尊重對手”的一種體現。亞足聯官員在接受媒體采訪時直言，“如果參加亞冠聯賽確實有實際困難，中國的俱樂部球隊應該像長春亞泰隊那樣主動宣布退出，改由其他俱樂部取而代之。派遣由年輕球員組成的陣容參賽，降低了這項賽事的聲望，對同組對手也缺乏足夠的尊重，背離了足球運動與足球比賽的本質。”

　　在18日廣州隊0∶8輸給川崎前鋒隊之后，西亞的足球記者在社交媒體上對中超球隊在本屆亞冠聯賽中“擺爛”的做法相當不滿：“亞足聯應該將所有中超球隊踢出本屆亞冠！一支球隊這樣做，其他球隊也會效仿。像廣州隊這樣的大俱樂部都讓U21梯隊來比賽，他們一場半比賽就丟掉9個球，這對亞洲足球來說非常糟糕，一點都不‘酷’。”